美国科学家2月28日在华盛顿宣布，他们成功测序得出了玉米基因组的草图，这是人类成功测序的第二种农作物基因组，第一种被测序的农作物是水稻。有了这份草图，科学家们就可以按图索骥，破解玉米的各种遗传信息，玉米品种改良有望驶入一条快车道。
囊括玉米遗传信息
测序项目负责人、圣路易斯华盛顿大学基因组测序中心主任理查德・威尔逊当天在“玉米遗传学会议”第50次年会上公布了玉米基因组草图。
科学家们以代号为B73的高产玉米品种为研究对象，完成了约95%的基因组测序工作。结果显示，玉米基因组的基因数量为5万至6万个，碱基对数量大约为20亿个。相比之下，水稻基因组的规模要小得多，仅有大约4.3亿个碱基对。
测序小组接下来还将继续完成扫尾工作，最终得出一份玉米的全基因组测序图。但威尔逊说，草图实际上已经基本囊括了玉米的遗传信息。
存入公共“基因银行”
测序小组已经将玉米基因组草图信息存入互联网基因测序公共数据库“基因银行”，供各国科研人员通过网络免费获取使用。今后科研人员就可以更加准确、高效地研究玉米的基因组，培育玉米新品种，提高玉米产量，增强玉米的抗旱、抗病虫害能力。
参与测序的美国科尔德斯普林实验室科学家罗布・马丁森说，世界各地的玉米遗传学家和生物学家对玉米基因组测序数据都非常感兴趣。另外，这也将成为作物育种和生物技术公司的重要资源，其重要性可以和当年人类基因组测序对生物医学研究领域的影响相媲美。
玉米基因组测序项目始于2005年，美国全国科学基金会、农业部、能源部为这个项目提供了2950万美元的经费。
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