1973年10月，在苏州召开的全国水稻科研会议上，袁隆平正式宣告中国籼型杂交水稻“三系”配套成功。
这一成果是以袁隆平为代表的科研人员多年来潜心研究的结晶。1960年7月，时任湖南黔阳农校教师的袁隆平在试验田里发现一株天然杂交稻，萌发了研究杂交水稻、提高粮食产量的念头。1966年，袁隆平发表了他的第一篇重要论文《水稻的雄性不孕性》，杂交水稻研究由此迈出坚实的第一步。
1970年秋，根据袁隆平“用远缘的野生稻与栽培稻进行杂交”的设想，他的学生李必湖在海南找到一棵雄性不育株。转育出来的三粒雄性不育种子被命名为“野败”，为“三系”配套打开了突破口。
1972年，杂交水稻被列为国家重点科研项目，由中国农林科学院和湖南省农科院主持，组织全国力量搞协作攻关。1973年，在突破了“不育系”和“保持系”的基础上，张先程等在东南亚品种中找到了一批优势强、花药发达、花粉量大、恢复度在90％以上的“恢复系”。“三系”终于配套成功了！
1974年，湖南开始试种杂交水稻。1976年，全国示范推广面积扩大到208万多亩，全部增产20％以上。1976年全国粮食总产量达到28631万吨，比1965年增长47.2％。 从1976年到1987年，中国的杂交水稻累计增产1亿吨以上，每年增产的稻谷可以养活6000多万人。
杂交水稻种植面积的推广，为我国粮食增产作出了巨大贡献。我国可以豪迈地宣布：用不足世界10％的耕地解决了占世界22％人口的粮食问题。
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